小来川とは

小来川（おころがわ）は、栃木県日光市の南東部に位置し、県西部を流れる黒川の現流域にある四方を山に囲まれた静かな里山です。この地域は昔から六つの集落によって構成されており、かつては小来川村として一つの自治体でありました。昭和29年に旧日光町と合併し日光市となり、 平成の大合併により日光市、今市市、藤原町、足尾町、栗山村が合併し、今の日光市を構成しています。

小来川の歴史は古く、約4000年前の遺跡が出土しており、有史以前から人が住んでいたとされています。この地方が歴史上に現れるのは、奈良時代に日光開山の祖として知られる勝道上人が、小来川を代表する山である鶏鳴山に登って修行の日々を送ったとされている記録です。また、その後弘法大師も日光参詣の際に小来川を訪れ、数々の伝説を残しています。

このように長い歴史と文化を誇る小来川には、他にも黒川神社や円光寺といった神社や古刹、集落に春の訪れを告げる山中地区の桜並木や、西小来川・東小来川の獅子舞など、有形無形の文化財や自然美が残されており、訪れる人々の目を潤してくれます。小来川の風景は、まさに日本の原風景と言っても過言ではないでしょう。

日光観光のドライブルートとして、小来川に訪れてみてはいかがですか？ここには山あいの村独特の時間が静かに流れています。きっと日々の喧騒の中で忘れかけている安らぎや静寂を肌で感じ、どこか懐かしささえ感じることでしょう。

小来川は勝道上人が766年に日光を開山した後まもなく日光社領となって以来、現在に至るまでの間に日光と分離した時期が2度ありました。1度目は豊臣秀吉が小田原の北條氏を攻めた1590年のことです。小田原方に味方した日光社領は所領を削減され、小来川を分離させられました。この状態は1615年の江戸時代まで続きます。2度目は明治になってから小来川が隣接する板荷村（現在の鹿沼市板荷地区）と『板来村（いたこむら）』を形成し、その後に独立した小来川村となり、昭和29年に旧日光町と合併するまでの期間です。小来川と日光は実に1000年以上の歳月を共に歩んできたわけです。

このように小来川と日光は古くから社寺と信仰における繋がりが深く、滝ヶ原にある滝尾（たきのお）神社は日光の「二荒山滝尾神社」の分祀となっています。また建立当時は真言宗の寺であった小来川の古刹、円光寺も日光御神領の設定に伴い天台宗に改められました。

14世紀の南北朝時代の後半、南朝の忠臣と言われた藤原(万里小路)藤房卿は、鹿沼市北方の山ふところまで落ち延びます。そして今の小来川の森崎（黒川神社付近）まで来たとき、薬師堂の丘から眺めた景観を見て感銘を受け、次のような和歌を詠まれました。

湧き出でし　水上清き小来川　真砂も瑠璃の光をぞ添う

この「小来川」の文字が、地名として今日まで呼びならされています。